거문고자리 유성우

거문고자리 유성우 — 기록이 2700년 전까지 남은 가장 오래된 유성우

거문고자리 유성우는 기원전 687년 중국 기록까지 거슬러 올라가는, 인류가 관측한 가장 오래된 유성우입니다. 평소 시간당 20개 안팎으로 화려한 편은 아니지만, 드물게 100개 이상 쏟아지는 폭발적 활동을 보인 해가 있어 '예측이 안 되는 유성우'로도 알려져 있습니다.

모천체는 혜성 C/1861 G1 (대처)

유성우는 혜성이나 소행성이 궤도에 흘린 부스러기 속으로 지구가 들어갈 때 생깁니다. 지구가 매년 같은 시기에 같은 자리를 지나기 때문에 유성우도 해마다 같은 무렵에 돌아옵니다. 거문고자리 유성우의 부스러기를 남긴 천체는 혜성 C/1861 G1 (대처)입니다.

어떤 유성이 보이나

속도가 빠른 편이고, 밝은 유성이 지나간 자리에 잠깐 흔적(train)이 남는 경우가 있습니다. 개수는 적어도 하나하나가 인상적입니다.

거문고자리 유성우 관측 요령

복사점인 베가는 밤이 깊을수록 높이 올라옵니다. 자정 이후 동쪽~머리 위 하늘을 보세요. 봄철이라 한겨울 유성우보다 관측 여건이 훨씬 낫습니다.

복사점은 거문고자리 베가 부근에 있고, 가장 많이 보이는 시각은 새벽 4시경입니다. 복사점을 정면으로 응시하기보다 그곳에서 조금 벗어난 하늘을 넓게 보는 편이 긴 유성을 보기에 좋습니다. 눈이 어둠에 적응하는 데 20분쯤 걸리니 그동안 휴대폰 화면을 보지 마세요.

올해 달 조건

유성우 관측을 가장 크게 좌우하는 것은 달빛입니다. 다만 밝기만 봐서는 안 됩니다 — 그믐달이어도 밤새 떠 있으면 성가시고, 보름달도 관측 시간대에 져 있으면 상관없습니다. 4월 21일 밤 ~ 22일 새벽 기준으로 달은 초승달(밝기 23%)이고, 관측 시간대에 하늘에 떠 있는 비율은 36%입니다. 종합하면 최상 — 가는 달 · 밝기 23% — 떠 있어도 방해가 적습니다. 달이 방해되는 해라면 달이 지고 난 시간대를 노리거나, 달을 등지고 반대편 하늘을 보는 것이 차선책입니다.

놓치기 쉬운 점

기대치를 100개로 잡으면 실망합니다. 평년에는 시간당 20개 수준이라, 여유 있게 누워서 오래 보는 방식이 맞습니다.