작은곰자리 유성우

작은곰자리 유성우 — 연말의 조용한 유성우, 북쪽 하늘에서 밤새

작은곰자리 유성우는 쌍둥이자리 유성우 직후인 12월 하순에 오는 소규모 유성우입니다. 시간당 10개 안팎으로 화려하지 않아 주목받지 못하지만, 복사점이 북극성 근처라 밤새 지지 않는다는 특징이 있습니다. 드물게 시간당 수십 개로 늘어난 해도 있습니다.

모천체는 혜성 8P/터틀

유성우는 혜성이나 소행성이 궤도에 흘린 부스러기 속으로 지구가 들어갈 때 생깁니다. 지구가 매년 같은 시기에 같은 자리를 지나기 때문에 유성우도 해마다 같은 무렵에 돌아옵니다. 작은곰자리 유성우의 부스러기를 남긴 천체는 혜성 8P/터틀입니다.

어떤 유성이 보이나

중간 속도의 평범한 유성이 대부분입니다. 개수가 적어 인내심이 필요합니다.

작은곰자리 유성우 관측 요령

복사점인 작은곰자리는 우리나라에서 일 년 내내 지평선 아래로 내려가지 않습니다. 북쪽 하늘을 향해 자리를 잡으면 초저녁부터 새벽까지 언제든 볼 수 있습니다.

복사점은 작은곰자리에 있고, 가장 많이 보이는 시각은 새벽입니다. 복사점을 정면으로 응시하기보다 그곳에서 조금 벗어난 하늘을 넓게 보는 편이 긴 유성을 보기에 좋습니다. 눈이 어둠에 적응하는 데 20분쯤 걸리니 그동안 휴대폰 화면을 보지 마세요.

올해 달 조건

유성우 관측을 가장 크게 좌우하는 것은 달빛입니다. 다만 밝기만 봐서는 안 됩니다 — 그믐달이어도 밤새 떠 있으면 성가시고, 보름달도 관측 시간대에 져 있으면 상관없습니다. 12월 22일 밤 ~ 23일 새벽 기준으로 달은 차오르는 볼록달(밝기 97%)이고, 관측 시간대에 하늘에 떠 있는 비율은 100%입니다. 종합하면 방해 큼 — 보름 근처 · 밝기 97% — 밤새 떠 있어 어두운 유성이 묻힙니다. 달이 방해되는 해라면 달이 지고 난 시간대를 노리거나, 달을 등지고 반대편 하늘을 보는 것이 차선책입니다.

놓치기 쉬운 점

기대 개수가 낮으니 이것만 보러 멀리 나가기보다, 연말 밤하늘을 보러 나간 김에 곁들이는 정도로 생각하는 편이 낫습니다. 동지 무렵이라 밤이 가장 길고 춥습니다.